¿Por qué florece el café?

La floración de flores blancas y fragantes en las plantas de café es el primer paso de un viaje de un año. Cuando sus cultivos florecen, los agricultores pueden comenzar a determinar la productividad potencial para cada temporada, ya que los boton de floración se convertirán posteriormente en frutos de café. Efectivamente, cuantos más botones y flores crezcan, más cerezas podrá cosechar un agricultor.

Las temporadas de floración en todo el mundo varían debido al clima, pero la ocurrencia oportuna de lluvias es una etapa clave en el ciclo de vida estacional de la planta de café. Sin embargo, gracias al aumento de las temperaturas, las sequías impredecibles y los patrones de lluvia erráticos, predecir la temporada de floración se está convirtiendo en un desafío mayor para los productores.

Explicando la floración

Los cafetos comienzan a florecer en promedio de tres a cuatro años después de la siembra , y la fase de floración dura aproximadamente de dos a tres meses . Cada brote floral puede desarrollar hasta cuatro flores , que crecen en racimos a lo largo del tallo de las hojas y que, cuando florecen, tienen un rico aroma a jazmín.

Es comprensible que la fase de floración sea muy diferente de una especie a otra. Por ejemplo, mientras que las plantas de arábica pueden autopolinizarse, las plantas de robusta dependen de la polinización cruzada para crecer. Las flores de robusta también tienden a ser más grandes y crecen en mayores cantidades (alrededor de ocho a 20 por eje, en comparación con dos a 12 para el arábica).

Para que las flores crezcan, las plantas primero necesitan lluvias fuertes. Un par de semanas después de las primeras lluvias de la temporada, los brotes de los árboles comenzarán a florecer. En la mayoría de los casos, los trabajadores dejarán las fincas en este punto, ya que la floración es un proceso muy delicado y las plantas deben permanecer intactas para un crecimiento óptimo.

Aproximadamente cuatro semanas después, el aroma de las flores alcanza su punto más fuerte en el "pico" de la temporada de floración. Esto a menudo se considera algo para celebrar entre las regiones agrícolas, ya que solo dura unos tres días antes de que las flores comiencen a caer al suelo y también es una señal de que las cerezas están comenzando a desarrollarse. 

Después de que las flores caen al suelo, dejan una pequeña protuberancia redonda conocida como "carpelo", que luego se convierte en una cereza durante los próximos meses.

¿Por qué es importante una floración uniforme?

Sin embargo, para que ocurra una floración uniforme, la lluvia debe ser constante y predecible. En la actualidad, los patrones de precipitación en los países productores de café se están volviendo más erráticos, en gran parte debido al cambio climático. 

Las temperaturas más altas permiten que la atmósfera de la Tierra retenga más humedad, lo que conduce a lluvias más intensas, pero esta lluvia no se dispersa uniformemente por el planeta.

Con lluvias más erráticas, pueden ocurrir patrones de floración irregulares. Las flores de los mismos árboles o ramas pueden polinizarse en diferentes momentos, lo que lleva a diferentes niveles de maduración. Las lluvias intensas o las tormentas constantes pueden incluso dañar la planta.

La consistencia en la misma planta es importante. Si los productores tienen frutos maduros e inmaduros, o sanos y dañados, en la misma rama, deberán cosecharlos en diferentes momentos. El productor no tendría más opción que recoger las cerezas a mano, proceso que requiere más tiempo y mano de obra.

Sin embargo, en algunas regiones, la recolección manual de las cerezas de café se ha convertido en sinónimo de un enfoque en la calidad, ya que tiene el potencial de garantizar una mejor consistencia.

Al igual que la lluvia, la temperatura es un factor esencial para el crecimiento de la planta de café. Los científicos coinciden en que las temperaturas suaves entre 19 y 24º C (68 a 75,2ºF) son perfectas para iniciar el proceso de floración, sin importar la ubicación de una finca de café.

Pero con el aumento constante de las temperaturas globales promedio, la fase de floración puede volverse menos uniforme y más difícil de predecir. Esto hace que las cosechas sean más difíciles (y posteriormente más caras) de organizar.

Cuando las temperaturas se vuelven demasiado altas para que los agricultores cultiven café, a menudo responden "trepando" a altitudes más altas con rangos de temperatura más bajos, pero esto también viene con su propio conjunto de problemas. Las altitudes más altas generalmente significan un terreno más empinado y accidentado, lo que significa que hay menos espacio para cultivar café y que se vuelve más difícil cosecharlo.

Sin duda, el factor de las lluvias y el clima, será un factor que variará en función de las alturas a las que se cultivael fruto del café. Esto también representará la calidad y los costos que tendrá la cosecha, que se verán reflejados en el producto final para el consumidor.

Pero, ahora sabemos que la floración, además de ser un fenómeno natural maravilloso que nos llena la pupila y encanta con sus aromas, también es un sintoma de lo que podría ser una cosecha exitosa para los productores, siempre y cuando, como buen medico con su pasiente, sepan identificar los diferentes patrones que se presentan en cuanto a la uniformidadad y sepan prevenir lo que se avecine en su cosecha.

Esperamos que este artículo haya sido de tu agrado. Como siempre, te invitamos a compartirlo con tus amigos, para que conozcan más acerca de este hermoso fenómeno natural de la planta de café.